[충청교육신문 = 임종복 기자] 송석초등학교(교장 김윤희)는 6월 29일~7월 3일 전교학생회장 선거를 진행한다. 선거하면 피켓과 어깨띠, 기호를 외치며 홍보하는 후보자와 선거운동 도우미들이 떠오른다. 하지만 송석초는 올해 학생회장 선거를 색다르게 운영한다.

우선, 직접 선거유세를 없앴다. 피켓과 포스터를 들고 이동하며 펼치는 유세는 자칫하면 코로나19를 대비한 사회적 거리 두기가 지켜지기 어렵기 때문이다. 아침시간, 점심시간, 쉬는 시간, 방과후시간의 과열된 선거유세는 사라졌다. 각 후보는 공약문과 포스터를 중앙현관에 게시하고, 홍보 영상을 제작해 각 반에 배포했다.

이어서, 공개토론회를 진행했다. 투표 전날 7월 2일 학생들은 후보 4명의 공개토론을 교실에서 지켜봤다. 사회자(6학년 김명섭)가 '학생참여예산을 어떻게 활용할 것인가?', '2020년 학교 중점 목표 중 하나가 독서교육인데, 어떻게 하면 독서 활동이 잘 이루어지게 할 것인가?'와 같은 현실적인 주제로 토론을 이끌어갔다. 후보자들은 서로 공약에 대해 질문하고 답변했으며, 이를 시청하던 학생들도 메모지에 궁금한 점을 적어 후보자에게 전달했다. 이에 후보자는 답변을 하며 토론에 열기를 더하고 이러한 토론 과정을 영상회의 프로그램 Zoom을 활용해 실시간으로 학부모에게 공개했다.

학교는 학생회장 선거의 공정성과 민주시민 교육과정을 알리는 계기가 되었고, 학부모는 자녀가 선거 활동에 참여하는 모습을 지켜보았다. 온라인 수업 기간(3월 2일~5월 26일) 동안 선생님들이 실시간 수업을 하며 쌓은 역량이 발휘된 순간이었다.

이번 선거에서 직접 선거유세가 없어지고, 공개토론회 비중이 커지면서 선거는 실천 가능한 공약 중심(Manifesto) 캠페인으로 바뀌었다. 토론회를 거치면서 후보들의 공약들이 검증되었으며, 학생들에게는 학교를 위해 발로 뛰는 진정한 일꾼을 뽑을 절호의 기회가 됐다.

5학년 이지영 학생은 "후보가 실제로 자신의 공약을 어떻게 지킬지 궁금했는데, 토론회를 보고 학교를 위해 열심히 일할 사람이 누구인지 마음으로 정했습니다"라고 소감을 밝혔다. 또, 박지현 학부모는 "학교에서 민주시민을 기르는 교육이 이렇게 진행된다는 점에 한 번 놀랐고, 학부모도 선거에 직접 실시간으로 참여할 수 있어서 의미 있는 시간이었습니다"라고 답했다.

송석초 교장은 "민주주의의 꽃인 선거를 다양한 방법으로 경험하는 의미 있는 시간이 되었길 바라며, 앞으로 우리 친구들이 사회에서 어떻게 세상을 변화시킬지 귀추가 주목된다"라고 기대감을 나타냈다.