[교육타임즈/정치] 가두호 기자 = 김태흠 충남도지사가 국민의힘 충남도지사 후보 공천을 정식으로 신청하며 재선 도전을 공식화했다. 김 지사는 "당이 어려운 시기에 책임을 피하지 않고 충남 승리를 위해 가장 앞에서 뛰겠다"며 결연한 의지를 보였다.

"행정통합은 국가 백년대계… 민주당 정쟁 도구로 삼아"

김 지사는 그동안 공천 신청을 미뤄온 배경에 대해 '대전·충남 행정통합' 문제를 가장 먼저 언급했다. 그는 "행정통합은 단순히 개인의 정치 일정이 아니라 수도권 일극 체제를 극복하고 국가균형발전을 실현하기 위한 충남의 미래가 걸린 국가적 백년대계"라고 설명했다.

이어 김 지사는 행정통합 추진이 사실상 무산된 원인을 야당의 태도에서 찾았다. 그는 "민주당의 몽니로 인해 행정통합이 사실상 무산됐다"고 직격하며 "민주당은 이 중대한 과제를 충남의 미래가 아닌 정치적 계산과 정쟁의 도구로 삼고 있다"고 강하게 비판했다. 야당의 비협조로 통합 논의가 교착 상태에 빠진 만큼, 이제는 정면 돌파를 선택하겠다는 뜻으로 풀이된다.

장동혁 대표의 요청과 '선봉장' 역할 자처

당 지도부의 강력한 요청도 김 지사의 결심에 결정적 역할을 한 것으로 보인다. 김 지사는 "엊그제 장동혁 대표로부터 충남 미래 발전을 위해 역할을 해달라는 간곡한 요청이 있었다"며 "당이 어려운 상황에서 뒤로 물러서거나 책임을 피하는 것은 평소 나의 정치 철학과 맞지 않는다"고 밝혔다.

그는 단순히 자신의 선거에만 집중하는 것이 아니라, 충남 지역에 출마하는 국민의힘 후보 전체를 이끄는 '선도 투수' 역할을 자처했다. 김 지사는 "우리 당 후보들의 든든한 울타리가 되고 선봉장이 되겠다"며 지방선거 전체 승리를 위한 견인차 역할을 약속했다.

"도민만 바라보고 충남 미래 책임질 것"

김 지사는 출마의 변을 마무리하며 오직 '도민'과 '미래'를 강조했다. 그는 "충남의 발전과 도민의 삶을 위해 가장 앞에서 책임지고 뛰겠다"며 "도민 여러분만 바라보며 충남의 미래를 끝까지 책임지는 도지사가 되겠다"고 다짐했다.

지역 정가에서는 김 지사의 공천 신청을 기점으로 국민의힘의 충남 선거 체제가 본격적인 전열 정비에 들어갈 것으로 보고 있다. 행정통합 무산에 대한 책임론과 함께 김 지사가 내세운 '힘 있는 도지사'론이 이번 선거의 핵심 쟁점이 될 전망이다.