[교육타임즈/사회] 가두호 기자 = 지역 청년들의 삶을 실질적으로 변화시키기 위해 충청남도와 공주시의 청년들이 머리를 맞댔다. 단순한 친목 도모를 넘어 광역과 기초 지자체 간의 정책 간극을 좁히고 현장의 목소리를 정책에 직접 반영하기 위한 '연대'의 현장을 취재했다.

"따로 또 같이"… 광역-기초 네트워크, 협력의 물꼬 터

지난 15일 오전 공주시의 복합문화공간 마을온(ON)은 이른 시간부터 활기로 가득 찼다. 충남청년네트워크와 공주시청년네트워크 위원들이 참석한 가운데 충남-공주 청년네트워크 교류 조찬간담회가 열린 것이다.

이번 간담회는 충청남도라는 큰 틀의 정책 방향과 공주시라는 기초 지자체의 현장 실행력을 하나로 묶기 위해 마련됐다. 참석자들은 각 지역에서 추진 중인 우수 사례를 공유하며 청년 정책이 '위에서 아래로' 흐르는 것이 아니라 '현장에서 위로' 전달되는 구조를 만들기 위한 대화를 나눴다.

성과 뒤에 숨은 과제… "집은 생겼지만, 이동이 힘들다"

이날 간담회에서 가장 눈길을 끈 것은 공주시의 맞춤형 청년 정책 사례였다. 공주시는 청년들의 가장 큰 고민인 주거 문제를 해결하기 위해 청년 임대주택 사업을 적극 추진 중이며 지역 내 청년 창업가들의 자립을 돕는 ▲청년 플리마켓 및 마케팅 지원 프로그램을 운영해 호평을 얻고 있다.

하지만 현장의 목소리는 냉정했다. 정책의 성과를 인정하면서도 참석자들은 '정주 여건의 불균형'을 꼬집었다. 특히 대중교통 문제가 도마 위에 올랐다.

"집은 줬지만 갈 곳이 없다"… 청년 정착 가로막는 '교통 절벽'

간담회에 참선한 A위원은 "좋은 정책과 유익한 모임이 마련되어도 차가 없는 청년들에게는 그림의 떡이나 다름없다"며 "특히 야간 시간대 대중교통이 전무한 지역 상황에서 청년들이 네트워크에 참여하거나 문화생활을 누리는 것은 물리적으로 불가능에 가깝다"고 토로했다.

참석자들은 청년 정책이 단순히 '지원금'이나 '주거'에 머물지 않고 교통 등 기초 생활 인프라 개선이 병행되어야 한다는 점에 공감했다.

"생각의 근육 키우기"… 리더의 조건, 독서와 토론

정책 논의뿐만 아니라 청년 위원들의 역량을 높이기 위한 인문학 특강도 눈길을 끌었다. 강연자로 나선 김찬우 교수는 '속독과 독서토론'을 주제로 청년들에게 사고의 체력을 기를 것을 주문했다.

김 교수는 "빌 게이츠나 일론 머스크 같은 글로벌 리더들의 힘은 천재성이 아니라 매일 읽고 깊이 생각하는 습관에서 나온다"며 "핵심 구조를 꿰뚫는 속독의 기술과 생각을 단단하게 만드는 토론 문화가 우리 사회의 지적 토양을 바꿀 것"이라고 강조했다.

분과별 릴레이 토론… "말 잔치 아닌 실천적 정책으로"

이번 교류는 단발성 행사에 그치지 않았다. 충남청년네트워크는 이번 일정에 맞춰 13일부터 15일까지 ▲문화참여 ▲주거복지 ▲일자리·교육 등 각 분과별 집중토론을 릴레이로 개최했다.

밤낮으로 이어진 토론에서 도출된 구체적인 협력 방안들은 향후 '충남 청년 정책 포럼'과 공식적인 정책 제안 활동의 핵심 자료로 활용될 예정이다.

이번 교류 행사를 이끈 김은주 충남청년네트워크 위원장은 광역과 기초를 잇는 '연대'의 중요성을 거듭 강조했다.

김 위원장은 "이번 공주 시·군 교류는 단순히 만남에 그치는 것이 아니라 광역과 기초 지자체를 촘촘하게 잇는 '청년 정책망'을 구축하는 첫 신호탄"이라며 "지역마다 처한 현실은 다르지만 청년들이 겪는 고충을 공동의 과제로 인식하고 해결책을 모색하는 과정이 반드시 필요하다"고 했다.

특히 현장에서 제기된 교통 접근성 등 실질적인 정주 여건 문제를 언급하며 행정과의 가교 역할을 약속했다. "청년들의 생생한 목소리가 높은 행정의 문턱을 넘어 실질적인 제도 변화와 예산 편성으로 이어질 수 있도록 충남청년네트워크의 모든 역량을 집중하겠다"고 역설했다.

지역의 현실을 가장 잘 아는 청년들이 직접 그리는 충남의 미래. 그들의 연대가 어떤 혁신적인 정책 변화를 이끌어낼지 귀추가 주목된다.