[교육타임즈/정치] 가두호 기자 = 충남 서남부권의 숙원 사업인 '내포신도시 종합병원 건립'을 위해 발로 뛰며 의료 안전망 구축에 앞장서 온 이상근 충남도의원(홍성1·국민의힘)이 그간의 공로를 전국적으로 인정받았다.

이 의원은 16일 개최된 '2026 거버넌스 지방정치대상' 시상식에서 지방의원 부문 주민생활편익 확대 분야 '최우수상'을 수상하는 영예를 안았다.

거버넌스 정치의 표본… 필수의료 안전망 구축에 사활

'거버넌스 지방정치대상'은 자치분권 활동을 확산하고 유능한 지방정치인을 발굴하기 위해 매년 전국의 광역·기초단체장과 지방의원을 대상으로 심사하는 상이다. 이 의원은 이번 공모에 '충남 서부권 필수 의료 안전망 구축을 위한 거버넌스형 의정활동'을 주제로 응모해 심사위원들의 높은 평가를 받았다.

이 의원의 의정 활동은 철저히 '도민의 생명권'에 초점이 맞춰져 있다. 그는 내포신도시의 고질적인 의료 공백을 해소하기 위해 도정질문을 통해 '종합병원 내 24시간 소아응급진료센터 설치'를 공식적으로 제기하며 공론화에 앞장섰다.

특히 병원 건립 과정에서 발생한 중도금 53억 원 미납 리스크를 날카롭게 지적하고 집행부에 실질적인 대책 마련을 강력히 촉구하는 등 단순한 감시를 넘어 대안을 제시하는 거버넌스형 의정의 정석을 보여줬다.

위기의 사업 되살린 '일대일 설득'… 70만 도민의 희망을 지키다

이 의원의 집념이 가장 빛났던 순간은 지난해 4월이었다. 당시 내포신도시 종합병원 부지 매입을 위한 공유재산관리계획안이 상임위원회에서 본회의 부의를 거부당하며 사업 자체가 무산될 위기에 처했었다.

이때 이 의원은 포기하지 않고 법정 절차에 따른 본회의 재상정을 주도했다. 그는 40여 명의 동료 의원들을 일일이 찾아가 사업의 당위성과 주민들의 간절함을 호소하는 '일대일 설득' 작전을 펼쳤다. 그 결과 본회의에서 재석 45명 중 찬성 32명이라는 압도적인 지지로 안건을 가결시키며 사업의 물꼬를 다시 텄다.

총 사업비 2,500억 원 규모의 이 사업이 완료되면 내포신도시 20만 명을 포함해 충남 서남부권 6개 시군 70만 도민이 혜택을 입게 된다. 지역 의료 여건 개선의 결정적 전환점을 이 의원이 직접 만들어낸 셈이다.

"주민의 정주 여건 개선이 최고의 책무"

이 의원은 제6·7대 홍성군의원과 7대 전반기 홍성군의회 의장을 거쳐 현재 제12대 충남도의회 교육위원회 위원장을 맡고 있는 3선 관록의 정치인이다. 지역 현안에 밝은 만큼 그의 목표 또한 뚜렷하다.

수상 직후 이 의원은 "오랫동안 주민들이 간절히 바라왔던 필수의료 인프라 구축 노력을 높게 평가해 주셔서 감사드린다"며 "주민의 건강권과 정주 여건을 실질적으로 개선하는 것이 지방의원의 가장 중요한 책무"라고 소감을 밝혔다. 이어 "내포 종합병원이 차질 없이 완공되어 도민들이 더 이상 원거리 진료를 걱정하지 않도록 끝까지 책임 있게 챙기겠다"고 약속했다.

충남 서남부권 의료 지도를 바꾸기 위한 이상근 의원의 거침없는 행보에 지역 주민들의 기대가 더욱 모이고 있다.