[교육타임즈/정치] 가두호 기자 = 제9회 지방선거 공천 심사에서 컷오프 결정을 받은 권용태 천안시장 예비후보가 예비후보 활동을 마무리하며 천안 시민들을 향한 감사와 향후 행보에 대한 입장을 밝혔다.

■ "멈춰 선 천안, 젊고 깨끗한 행정으로 깨우려 했다"

권 예비후보는 이번 입장 발표를 통해 "천안은 충분한 성장 동력과 인프라를 갖추었음에도 행정의 뒷받침 부족으로 발전이 정체되어 왔다"며 안타까움을 드러냈다. 특히 "두 번이나 사법 및 개인 리스크로 시정 공백이 발생했던 천안을 다시 활기차게 만들기 위해 천안에서 나고 자란 '젊고 깨끗한 시장'이 반드시 필요하다는 일념으로 도전해 왔다"고 소회를 밝혔다.

■ 발로 뛴 예비후보 기간… 현장에서 답을 찾다

권 후보는 활동 기간 동안 격식에 얽매이지 않고 서북구 주민, 번영로 상인, 버스 기사, 어린이집 원장, 소상공인 등 각계각층의 시민들을 직접 만나 현장의 고충을 경청해 왔다. 또한 실질적인 천안 발전을 위해 축구협회와 한화그룹 등 주요 기관 및 기업과도 인프라 구성을 위한 적극적인 논의를 이어가는 등 정책 행보에 집중해 왔다.

그가 그린 천안의 미래는 '평균 연령 42세의 젊은 도시'가 가진 무한한 가능성을 극대화하는 것이었다. 구체적으로는 ▲젊은 세대가 머무는 정주 여건 ▲아이들이 안심하는 환경 ▲청년의 꿈을 키우는 일자리와 문화 ▲어르신이 편안한 복지를 핵심 비전으로 제시하며 시민들의 공감을 얻어왔다.

■ 당의 공천 방향에 직격탄… "시대교체 약속 어디 갔나"

권 후보는 본인의 컷오프 결과와 관련해 보수 진영이 처한 위기에 대해서도 날카로운 비판을 쏟아냈다. 그는 "이번 지방선거에서 시대교체와 세대교체를 내세웠던 당의 공천 방향이 일관성을 잃고 있다"고 지적하며 "대한민국 대표 보수 정당이 걷고 있는 지금의 길이 정말 나라와 국민을 위한 길인지 깊이 고민하고 근본적으로 변화해야 할 때"라고 촉구했다.

■ "천안 시민으로서 변화와 발전 위해 계속 노력할 것"

비록 예비후보로서의 여정은 멈추게 되었지만 권 후보는 천안을 향한 애정을 숨기지 않았다. 그는 "비록 당의 결정에 의해 컷오프되었지만 천안을 사랑하는 시민의 한 사람으로서 천안의 변화와 발전을 위해 제가 할 수 있는 노력을 계속해 나갈 것을 약속드린다"며 끝까지 성원해 준 시민들에게 고개를 숙였다.

지역 정가에서는 젊은 피로 주목받았던 권 후보의 컷오프 소식에 아쉬움을 표하면서도 그가 보여준 현장 중심의 행보와 비전이 향후 지역 정치권에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.