[교육타임즈/충남] 가두호 기자 = 충남도가 도내 농촌 인력난을 덜기 위해 내년 라오스 계절근로자를 2500명으로 확대하는 방안을 추진한다.

라오스를 방문 중인 김태흠 지사는 18일 비엔티안에 위치한 노동사회복지부 접견실에서 포사이 사아손 장관을 만났다.

이 자리에서 김 지사는 “도내 라오스 계절근로자들은 순수하고 성실해 도민들에게 좋은 평가를 받고 있다”고 전했다.

또 “주 35시간 근로를 보장하고, 계절근로자에게 불리한 점이 개선될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

돈을 벌기 위해 한국을 찾은 계절근로자들의 수입 보장을 위해 “1주일에 5∼6일은 일 할 수 있는 시스템으로 개선하고 있다”는 것이 김 지사의 설명이다.

이와 함께 “전체 계절근로자 수요를 파악해 중간에 쉬는 일이 없도록 조정해 나아갈 것”이라고 덧붙였다.

김 지사는 특히 “현재 도내에 라오스 계절근로자 1800여 명이 와 있는데, 내년에는 2500명까지 확대할 계획”이라고 밝혔다.

이에 더해 최근 정상회담을 통해 한국과 라오스가 포괄적 동반자 관계로 격상되고, 고용허가제 근로자 송출 협약이 체결된 만큼 “농업 외에 각 산업 분야에서도 라오스 근로자들이 충남에 많이 올 수 있도록 하겠다”며 협조를 당부했다.

김 지사는 앞서 손싸이 시판돈 총리와 나눈 바 있는 ‘근로자 해외 송출에 따른 기금 조성’을 다시 꺼내들며 “라오스의 미래 발전을 위한 사업에 도움이 되리라고 생각한다”고 말했다.

도내 기업의 라오스 내 투자 사업과 관련해서도 국유지를 제대로 관리 할 수 있는 법과 제도 마련 필요성을 강조했다.

포사이 사아손 장관은 라오스 계절근로자 확대와 구급차·경찰차·컴퓨터 지원 등에 대해 감사의 뜻을 표하며 “그동안 계절근로자를 송출하며 제기돼 온 문제점을 상호 보완하고, 더 훌륭한 계절근로자들을 송출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

포사이 사아손 장관은 “라오스와 충남은 그동안 성과가 있는 협력을 이뤄냈다”며 “향후 협력 사업도 서로 소통해 추진해 나아갈 수 있도록 하자”고 강조했다.

한편 도는 지난 2022년 12월 라오스와 교류 활성화 및 우호협력 강화 협약을 체결한 이후 2023년 118명, 지난해 742명, 올해 11월까지 1852명 등 총 2712명의 라오스 계절근로자를 유치, 도내 농촌 인력 문제 해소에 기여하고 있다.

도는 전국 최초 통합 유치·관리 체계 시행, 순수하고 성실하며 이탈률이 낮은 라오스 근로자의 품성에 따라 농가 수요가 지속 증가하고 있는 것으로 분석하고 있다.

라오스 근로자 고용 농장에 대해 도는 △주당 35시간 이상 임금 보장 △과도한 숙식비 징수 금지 △적정 근로시간 및 휴게·휴일 보장 △근로계약 체결 농가 작업장에서만 근무 등을 준수할 것을 지속 요청하고 있다.

외국인 근로자 생활 편의 증진을 위해서는 올해 부여·청양에 기숙사 문을 열었고, 내년 공주·논산 등으로 기숙사를 순차 확대해 나아갈 예정이다.

도는 또 2023년부터 3년 동안 △119 구급차 42대와 특수방화복 200벌, 구급장비 7종 299점 △컴퓨터 1600대를 지원하고, 지난해 순찰차 20대와 오토바이 5대, 경광봉 등을 지원했다.

구급차·순찰차, 컴퓨터 등은 운행 및 작동에 문제가 없으나, 법적 사용 기한(내용연수)이 지났다.

도는 각 장비에 대한 정비·점검을 모두 마치고 라오스에 보내 주민 안전과 정보화 증진에 기여하고 있다.