[교육타임즈/사회] 가두호 기자 = 캄보디아 특유의 숨이 턱턱 막히는 찜통더위도 아이들의 미래를 밝히려는 국제봉사단체 러브인캄코(회장 가금현)의 굳은 의지를 꺾지는 못했다. 러브인캄코가 캄보디아 교육 현장의 열악한 실태를 다시 한번 확인하고 단순한 일회성 원조를 넘어선 지속 가능한 자립형 지원이라는 새로운 청사진을 제시하며 국제 구호의 모범 사례를 만들어가고 있다.

"책 한 권을 두 아이가"… 현장에서 마주한 척박한 교육의 민낯

러브인캄코 봉사단은 이번 캄보디아 방문에서 회원들이 십시일반 모은 소중한 회비와 특별 후원금을 바탕으로 교육용 노트북과 프린터기, 현지 도서 100권, 필수 학용품 및 영양 간식 등 혁신적인 교육 인프라 지원에 나섰다. 그러나 물품을 전달하는 현장은 여전히 열악했다. 가금현 회장은 한 교실에 두세 학년이 모여 콩나물시루처럼 공부하는 합반 수업의 실태를 직접 목격했다. 특히 교재가 턱없이 부족해 교과서 한 권을 두 명의 아이가 머리를 맞대고 나눠 봐야 하는 현실은 봉사단원들의 마음을 무겁게 했다. 가 회장은 "우리 러브인캄코의 역할이 이곳 아이들에게 얼마나 절실한지 다시금 뼈저리게 느꼈다"며 "교과서 한 권을 두 명이 나눠 보는 이 척박한 현실을 반드시 그리고 시급히 개선해야 한다"고 목소리를 높였다.

CTN 가금현 발행인 물품 전달 /사진ⓒ=가두호 기자

일회성 원조를 넘어 '자립형 선순환 모델' 구축

이번 방문에서 가장 눈에 띄는 성과는 단연 자립형 봉사 모델의 구체화다. 가 회장은 물품 전달이라는 단기적 처방에 머물지 않고 지역사회가 스스로 일어설 수 있는 경제적 자생력에 주목했다. 15년간 러브인캄코가 정성껏 관리해 온 현지 망고농장의 작황을 점검한 그는 탐스럽게 열린 망고를 교육 재원으로 탈바꿈시킬 특단의 대책을 내놓았다.

현지 NGO 단체인 캄보프렌드와 협력하여 수확된 망고를 상품성 있게 가공한 뒤 한국으로 들여와 바자회를 개최하고 그 수익금 전액을 캄보디아 중학교 건립 기금으로 환원한다는 구상이다. 이는 현지의 자원을 활용해 교육 인프라를 스스로 구축하게 만드는 완벽한 선순환 구조로 일회성 지원을 넘어서려는 전략적 결단이 돋보이는 대목이다.

국경을 뛰어넘은 아름다운 연대, 민·관·군의 힘

이처럼 거대한 희망의 물결이 이어질 수 있었던 배경에는 가 회장을 구심점으로 뭉친 지역사회의 뜨거운 연대가 있었다. 서산시자원봉사센터 희망나누기(정종환), 백두산전우회 충청지부(이광희), CTN봉사단(오연근) 등이 쾌척한 특별 후원금은 아이들을 위한 도서 구입과 간식 마련의 든든한 마중물이 되었다. 낮 시간대 상점 2층의 출입이 통제될 정도의 살인적인 무더위 속에서도 봉사단원들은 지친 기색 없이 구슬땀을 흘렸다. 가 회장은 이들을 향해 "건강한 국제사회를 만들어가는 가장 아름다운 사람들"이라며 깊은 공로를 돌렸다.

행동하는 언론인 11년의 약속, 현지 학교의 눈물겨운 보답

이번 일정의 백미는 현지 초등학교장이 가 회장에게 직접 수여한 감사장 전달식이었다. 이 감사장은 단순한 방문 기념패가 아니다. 무려 11년이라는 긴 세월 동안 단 한 해도 거르지 않고 캄보디아를 찾아 아이들의 물적·정서적 울타리가 되어준 헌신에 대한 캄보디아 주민들의 깊은 존경의 표시였다. 현지 초등학교장은 "가금현 회장님은 우리 아이들에게 단순한 후원자를 넘어 더 넓은 세상과 미래를 꿈꾸게 해준 진정한 스승과 같다"며 감사의 뜻을 전했다.

러브인캄코 망고농장 /사진ⓒ=가두호 기자

탁상공론에 머물지 않고 현장 중심의 행동하는 언론인으로서 국경 없는 나눔을 실천해 온 가금현 회장. 그의 지난 11년의 묵묵한 행보는 언론의 진정한 사회적 책임이 무엇인지 증명하며 우리 사회에 묵직한 울림을 던져주고 있다. 러브인캄코가 망고 묘목에서 피워낼 중학교 건립이라는 새로운 희망의 열매가 벌써부터 기다려진다.