[교육타임즈/사회] 가두호 기자 = 현대 사회에서 언론의 존재 이유는 흔히 사회의 목탁이라는 비유로 설명된다. 부조리를 고발하고 권력을 감시하며 시대의 현상을 날카롭게 기록하는 것이 언론의 숙명이다. 그러나 오늘날 독자와 시민 사회는 언론에게 그 이상의 묵직한 질문을 던진다. '문제점을 지적하는 데 그칠 것인가 아니면 스스로 행동하여 변화의 마중물이 될 것인가.'

대한민국 최고의 인터넷신문 CTN(대표 가금현)과 산하 CTN봉사단(단장 오연근)은 이 질문에 대한 가장 모범적이고 실천적인 해답을 캄보디아의 척박한 오지 마을에서 증명해 내고 있다.

15년의 뚝심, 일회성 이벤트가 아닌 삶의 동반자로

지난 4월 6일부터 10일까지 캄보디아 러브인캄코 망고농장 인근에 위치한 작은 초등학교는 오랜만에 찾아온 반가운 손님들로 활기를 띠었다. CTN봉사단이 전개한 '2026년 캄보디아 상반기 교육지원 국제봉사' 현장이다.

해외 봉사활동은 자칫 기업이나 단체의 보여주기식 일회성 행사로 전락하기 쉽다. 그러나 CTN봉사단의 이번 방문은 그 결이 다르다. 가금현 대표가 캄보디아와 처음 인연을 맺은 것은 무려 15년 전인 2011년 척박한 환경 속에서도 배움의 끈을 놓지 않으려는 현지 아이들의 맑은 눈망울을 마주한 이후 가 대표는 15년째 묵묵히 캄보디아를 향한 신뢰의 행보를 이어오고 있다.

특히 이번에 방문한 초등학교는 가 대표가 11년 전부터 지속적인 후원의 손길을 건네온 곳이다. 10년이면 강산도 변한다는 세월 동안 흔들림 없이 이어져 온 진정성은 현지 사회의 굳건한 믿음으로 자리 잡았다.

마을을 감동시킨 진심… 전교생의 마음을 담은 감사장

이날 봉사 현장에서는 특별한 순간이 연출됐다. 오랜 시간 학교의 발전과 아이들의 성장을 지켜봐 준 가금현 대표에게 학교장이 전교생과 지역 주민들의 마음을 하나로 모아 감사장을 수여한 것이다.

이 감사장은 단순한 종이 한 장이 아니다. 국경과 언어의 장벽을 넘어 한국의 한 언론인이 보여준 조건 없는 나눔이 캄보디아 현지 주민들의 마음속에 얼마나 깊은 울림을 남겼는지를 증명하는 징표다.

CTN 가금현 대표 /사진ⓒ=가두호 기자

가난을 끊는 유일한 열쇠는 교육… 밀착형 현장 지원

이번 봉사 기간 동안 CTN봉사단은 단순히 준비해 간 물품을 건네고 사진을 찍는 일에 머물지 않았다. 아이들에게 당장 필요한 것이 무엇인지 학교 운영에 어떤 어려움이 있는지 살피는 밀착형 지원에 방점을 찍었다.

- 학습 결손 방지(노트, 연필 등 필수 교육 기자재 및 학용품 대거 전달) 교육 인프라 보수(비가 새거나 낡은 학습 시설을 직접 보수하여 쾌적한 학업 환경 조성) 정서적 유대 강화(단원들이 직접 아이들과 부대끼며 함께 땀 흘리는 교감)

봉사 현장을 진두지휘한 가금현 대표는 "오랜 시간 지켜본 이 학교가 조금씩 그러나 분명하게 긍정적으로 변화하고 있는 모습에 가슴이 벅차오른다"며 "교육이야말로 가난의 대물림을 끊고 아이들의 미래를 밝히는 유일한 열쇠"라고 강조했다.

국내외를 아우르는 행동하는 언론인의 궤적

"여러분이 장차 대한민국의 소중한 파트너이자 미래가 될 것입니다. 단순한 원조의 관계를 넘어 서로의 마음을 잇는 튼튼한 길이 됩시다."

아이들을 향한 가 대표의 이 격려사는 그의 구휼 철학을 명확히 보여준다. 일방적인 시혜나 동정이 아닌 인종과 국경을 초월한 인류애적 동반자 관계를 지향하는 것이다.

이러한 그의 철학은 국내에서의 굵직한 발자취와도 맞닿아 있다. 그는 현재 러브인캄코 회장을 비롯해 서산한서로타리클럽 전 회장, 한국청소년보호연맹 충남연맹장, 충청남도청소년유해환경감시단협의회 회장 등을 역임하며 국내에서도 청소년 보호와 지역 복지 증진에 앞장서 온 자타공인 현장 전문가다. 국내에서 다져온 청소년 사랑의 온기가 캄보디아라는 척박한 땅에 이식되어 아름다운 꽃을 피운 셈이다.

한편 캄보디아에 띄운 희망의 나비효과는 언론의 진정한 역할이 무엇인지 다시금 생각하게 만든다. 언론사 경영이라는 본업의 무게 속에서도 국경 없는 나눔을 실천하는 가금현 대표와 CTN봉사단의 행보는 이 시대 언론의 사회적 책임이 어떤 형태로 발현되어야 하는지 보여주는 완벽한 이정표로 자리 잡았다.

펜 끝으로 세상을 비판하는 데 머물지 않고 직접 흘린 땀방울로 세상을 바꾸어 나가는 이들의 아름다운 동행. 캄보디아 오지에 피어난 노란 수선화 같은 희망의 물결은 양국의 우호 증진은 물론 이기주의가 만연한 우리 사회에 진정한 나눔의 가치를 거듭 일깨워준다. 15년의 약속이 만들어낸 작은 기적은 지금 이 순간에도 캄보디아 아이들의 내일을 향해 힘차게 흘러가고 있다.